Poder y gloria: las carretillas elevadoras, los almacenes y lo último en sostenibilidad

Las soluciones más recientes para una operativa logística y de carretillas elevadoras socialmente responsable

Las medidas de la UE y el Reino Unido para reducir las emisiones de carbono e impulsar la sostenibilidad en todos los ámbitos de la sociedad y la economía se están multiplicando. Si a ello le sumamos el aumento de la demanda de materias primas clave como el litio, se impone una responsabilidad cada vez mayor sobre los sectores de la manipulación de materiales y la logística a la hora de construir, operar y gestionar sus actividades de la forma más sostenible posible. Las empresas deben responder, tanto para evitar sanciones legislativas y económicas como para demostrar su compromiso de responsabilidad social. Nos informa Ruari McCallion.

(Resumen)

Consumo energético e impacto medioambiental

Construir un almacén cuesta mucho dinero y solo se hace una vez, así que vale la pena tomarse el tiempo necesario para asegurarse de que el resultado de esa importante inversión sea el más acertado posible.

Existen múltiples oportunidades de recortar el consumo energético, reducir el uso de materias primas, prolongar la vida útil de los equipos y, como resultado, ahorrar dinero, impulsar la competitividad y la rentabilidad, y evitar sanciones legales.

Conviene recordar incluso las cosas más sencillas que podemos hacer para lograrlo.

Operaciones logísticas bajas en carbono

No hay excusa para no planificar las rutas de manera eficaz y optimizar el equilibrio entre el tiempo de tránsito y el consumo de combustible.

Aquellas mercancías con plazos de entrega más largos pueden seguir enviándose por ferrocarril o incluso por vías navegables; ambas opciones reducen la intensidad de las emisiones de carbono.

Operaciones en el almacén: la era inteligente

Una gestión eficaz puede tener efectos inmediatos visibles y duraderos, convirtiéndose por derecho propio en un movimiento de mejora continua.

Sistemas energéticos inteligentes como la iluminación con sensores de movimiento y los sistemas de climatización que recuperan el calor generado por la actividad humana y las máquinas (desde un simple ordenador portátil hasta una carretilla elevadora) pueden reducir los costes de forma drástica. La sede central de Schneider Electric en París, por ejemplo, opera su sistema de climatización prácticamente a coste cero gracias a la captación automática de energía y calor. Mantener al personal formado en prácticas de sostenibilidad, sin duda, consolidará el mensaje: la energía desperdiciada es dinero desperdiciado.

Fábricas sostenibles

Las auditorías practicadas por organismos externos pueden ayudar a centrar la atención y destacar oportunidades de mejora. El equipo medioambiental de la gran planta de producción de Cat® Lift Trucks en Järvenpää (Finlandia) es frecuentemente nominado al premio EcoVadis. Sus esfuerzos han sido reconocidos con buenas valoraciones en 2022, 2023 y 2025.

«Los jueces quedaron especialmente impresionados con los esfuerzos de la planta por reducir su impacto ambiental, las acciones para apoyar las políticas y los compromisos de sostenibilidad, y nuestra conformidad con las normas internacionales», afirmó Juuso Sillanpää, director de asuntos legales y RR. HH. La empresa renovó completamente su proceso de pintura a principios de 2025 con una nueva línea de pintura en polvo. Ello se tradujo en una considerable reducción de las emisiones de COV (compuestos orgánicos volátiles).

«Nuestra intención es someternos a la evaluación de EcoVadis anualmente a partir de ahora. El objetivo es seguir mejorando nuestras operaciones y alcanzar niveles más altos», agregó. Unas menores emisiones implican menos residuos, lo que deriva en una reducción de los costes: todo ventajas.

Opciones energéticas

Además de sistemas eficientes, las empresas deberían plantearse crear sus propios medios de suministro y almacenamiento de energía.

Las carretillas elevadoras han utilizado diversas fuentes de energía durante décadas, como el diésel o el gas licuado de petróleo (GLP) para motores de combustión interna, y baterías de plomo-ácido y, más recientemente, de iones de litio (Li-ion) para vehículos eléctricos.

Nuevas tecnologías de baterías, como las de iones de sodio, parecieron en su momento alternativas atractivas frente a las de iones de litio, pero aún no ha llegado su momento. El hidrógeno es otra fuente de energía a tener en cuenta en determinadas situaciones. No obstante, está claro que la energía mediante baterías de iones de litio ofrece actualmente la opción más práctica, escalable y rentable para las carretillas elevadoras en la mayoría de las operaciones de almacén.

En lo que respecta a la generación de energía in situ, los operadores de almacenes y proveedores de logística actuales se enfrentan a una variedad de opciones casi abrumadora. Elegir la adecuada supone adentrarse en un laberinto —o incluso en un campo de minas—, ya ​​que las consecuencias económicas de una elección errónea pueden ser muy graves. Acontecimientos como la guerra de Ucrania y el posterior aumento vertiginoso de los precios del petróleo, el gas y la energía en general supusieron una gran conmoción para el sistema.

La generación de energía a partir de petróleo sigue estando disponible y consolidada como sistema de respaldo. Los generadores de hidrógeno constituyen una alternativa viable al petróleo, dependiendo de la capacidad de almacenamiento.

Las fuentes de energía renovable in situ plantean siempre el reto del almacenamiento, pero existe una solución potencial: la energía del aire comprimido (*Air Energy*). Se trata de un ingenioso sistema de gestión de aire comprimido capaz de almacenar eficazmente la energía generada por turbinas eólicas y gestionar su descarga para alimentar funciones que, de otro modo, compartirían las mismas fuentes de energía que el resto de los equipos del almacén, incluidas las carretillas elevadoras.

Sea cual sea la fuente que esté considerando, consulte la siguiente lista de comprobación, diseñada para ayudarle a tomar decisiones fundamentadas sobre una gestión energética eficaz.

Haga clic aquí para disfrutar de más consejos prácticos de Cat Lift Trucks sobre sostenibilidad en la manipulación de materiales, el almacenamiento y la logística.

Aspectos a comprobar

A.   Operaciones en el almacén

• ¿Se han instalado sistemas de energía inteligentes como iluminación led, sensores de movimiento, climatización o automatización?
• ¿Están funcionando eficazmente los programas de reciclaje y reducción de residuos?
• ¿Cuál es el calendario previsto para la formación del personal en prácticas de sostenibilidad?
• ¿Qué pueden aportar la robótica y la automatización a la eficiencia?
• ¿Qué grado de eficiencia presentan las operaciones con aire comprimido y la gestión del almacenamiento en la planta?
• ¿La planificación logística viene respaldada por los datos o se basa en la mera intuición
• ¿Se sigue el movimiento de los vehículos mediante GPS?

B.  Carretillas elevadoras

• ¿Se ha completado la transición a la electrificación (baterías de iones de litio de carga rápida) o a GNL/propano?
• ¿Es adecuado el hidrógeno para aplicaciones intensivas? ¿Se dispone ya de la infraestructura necesaria para su suministro, almacenamiento y repostaje?
• ¿Son los biocombustibles una opción viable para la transición del diésel al hidrógeno o a los sistemas eléctricos?
• ¿Puede la robótica mejorar el rendimiento y la eficiencia energética?
• ¿Está la flota compuesta por carretillas ecológicas con sistemas de frenado regenerativo y recuperación de energía?

C.  Riesgos y contrapartidas inherentes a la mejora de la eficiencia energética

• ¿A qué retos se enfrentan las instalaciones a la hora de reciclar y eliminar las baterías?
• ¿Qué deficiencias de infraestructura es necesario subsanar en los siguientes ámbitos?:
  • Carga
  • Repostaje de hidrógeno
  • Gestión energética
  • Almacenamiento de energía

• ¿Cuánto tiempo hará falta para completar la transición de la flota de carretillas a los sistemas eléctricos, de hidrógeno, GNL o propano?
• Si no se dispone de sistemas de almacén inteligente, ¿cuánto tiempo llevará su instalación?
• ¿A cuánto ascienden los costes de la inversión inicial?
• ¿Cuánto tiempo será necesario para el pleno retorno de la inversión sobre el gasto de capital?
• ¿Es posible distribuir los costes, por ejemplo, mediante el leasing de los vehículos en lugar de su compra directa?
• ¿Cuáles son los requisitos en cuanto a formación y adaptación?