No detenga el movimiento

¿Cómo pueden los transportadores incrementar la eficiencia del almacén?

No todos los almacenes necesitan robots. Para muchas operaciones, la introducción de equipos semiautomatizados relativamente sencillos puede mejorar el rendimiento de manera significativa. Gian Schiava analiza los primeros pasos a dar al sustituir los sistemas de manipulación manual por otros mecanizados, comenzando con los transportadores.

La logística y la manipulación de materiales tienen como finalidad el movimiento de mercancía. Las carretillas elevadoras llevan con nosotros desde los años 20 del siglo pasado, pero ¿sabía que los sistemas transportadores también existieron alrededor de esa primera era de industrialización? Hay una gran variedad de tipos y tamaños, y cada vez son más las mujeres que desempeñan un papel destacado parecen desempeñar un papel cada vez más destacado a medida que los almacenes adoptan un funcionamiento semiautomático. A lo largo de su historia, han seguido coexistiendo y colaborando felizmente con nuestra querida carretilla elevadora.

Con grandes diferencias de forma y dimensiones, cada tipo de sistema transportador tiene su propósito particular. Algunos son ideales para cajas de pequeño tamaño, mientras que otros están específicamente diseñados para transportar palets. A grandes rasgos, podemos dividirlos en cuatro categorías:

Dentro de este resumen genérico de tipos de transportador, existen muchas subcategorías, como los transportadores de cadena y los transportadores eléctricos plug-and-play. Los sistemas de clasificación también pueden considerarse, en esencia, un tipo de sistema transportador con la capacidad añadida de dirigir la mercancía hacia diferentes destinos. Estas configuraciones modernas suelen gestionarse mediante un sistema de control para almacenes que regula el flujo de la mercancía con la mayor eficiencia posible.

Aunque su fin obvio sea mover la mercancía desde el punto A hasta el punto B, ya se trate de palets, de cajas o de pequeños paquetes, los transportadores se emplean, sobre todo, para las siguientes aplicaciones específicas:

Ventajas e inconvenientes

Gracias a la versatilidad de su diseño, que permite adaptarlos a cualquier proyecto, trazado o pendiente, los transportadores pueden usarse en todo tipo de almacenes. Resultan seguros para trabajar y aportan velocidad al proceso del almacén, especialmente en sus versiones eléctricas. La fiabilidad es otra de sus fortalezas.

No obstante, también tienen límites. Presentan varios aspectos negativos, como las dificultades que añaden para mantener limpias las instalaciones, o el ruido que producen. También existen límites de tamaño: la mercancía más voluminosa sigue requiriendo una carretilla elevadora. Quizá su mayor desventaja es que una instalación fija puede convertirse en un obstáculo para los empleados o para los equipos dedicados al transporte interno. Su trazado debe contemplar cuidadosamente las necesidades presentes y futuras, ya que modificar la instalación puede resultar costoso. Los almacenes modernos necesitan adaptarse rápidamente a las situaciones cambiantes. Aquellas empresas que operan conforme a la filosofía del lean manufacturing o de la mejora continua pueden encontrar que los equipos fijos no son lo bastante versátiles para ello.

Cómo diseñar el proceso del almacén

El único factor 100 % seguro es que, cada cierto tiempo, es necesario adaptar los procesos que se desarrollan en el almacén. Aunque la estandarización y la estructuración facilitan la eficiencia, también se necesita flexibilidad. Al fin y al cabo, la toma de decisiones del jefe logístico se basa en los patrones de pedidos, en la profundidad y la amplitud de la gama de productos y en las diversas tasas de rotación. Eso es a lo que se enfrenta y, por esa razón, los recursos deben ser lo bastante flexibles como para poder adaptarse.

De vez en cuando, el almacén se somete a una remodelación para poder mantener el nivel de producción deseado. En la práctica, su diseño debe combinar siempre diversas soluciones, cada una de ellas capaz de ser alterada y recombinada según sea necesario. Es algo que se aplica por igual a transportadores y carretillas elevadoras. Ambos coexisten para llevar a buen término el trabajo, hasta que surge una nueva situación y el gerente debe preguntarse si todavía tienen cabida en el nuevo esquema. Dada su gran versatilidad, la respuesta suele ser que sí.

Agradecimientos a Costo Intralogistics por la imagen principal.