Cómo escoger una carretilla VNA

¿Cuál es la mejor opción para su configuración de pasillo muy estrecho? ¿Operador arriba u operador abajo?

Los almacenes actuales están sometidos a una presión constante para lograr la máxima productividad cada día. Considerando la gran variedad de carretillas elevadoras disponibles, desde las contrapesadas convencionales hasta las retráctiles, elegir el equipo correcto puede ser un auténtico dilema. Gian Schiava explora una de las soluciones más especializadas: las carretillas VNA o de pasillo muy estrecho.

(RESUMEN)

Tal como Shakespeare pudo haber dicho: «operador arriba u operador abajo, esa es la cuestión». En este artículo, explicaremos las principales diferencias y le ayudaremos a decidir si este tipo de soluciones son adecuadas para sus operaciones y, en caso afirmativo, cuál es la mejor.

En lugares donde el espacio es limitado o el uso del almacén es crítico, es frecuente encontrarnos con carretillas de pasillo muy estrecho (VNA). Esta modalidad está indudablemente ligada a las dimensiones del entorno en donde opera. Sin embargo, al contrario de lo que se suele pensar, las carretillas VNA no están limitadas únicamente a pasillos estrechos. Es cierto que su rendimiento es imbatible en espacios reducidos, pudiendo funcionar a la perfección en apenas 1,2 metros de anchura, pero pueden operar con la misma eficacia en pasillos de mayor tamaño si las operaciones lo requieren.

En realidad, la elección entre una carretilla de operador arriba o de operador abajo no viene determinada por la anchura del pasillo, sino por el uso que se le vaya a dar: recoger pedidos, manipular palés, maximizar el rendimiento, trabajar con precisión en altura, etc.

Antes de profundizar en ello, nos gustaría abordar otros dos elementos dignos de mención: la calidad de la superficie del suelo y la formación del conductor. Las normas y reglamentos sobre suelos pueden diferir considerablemente de un país a otro, pero, en todos los casos, su planitud y su perfección son progresivamente más críticas a medida que aumenta la altura de elevación. Por ejemplo, a 15 metros o más, cualquier mínima desviación en el nivel del suelo puede afectar a la estabilidad, la oscilación y la precisión de posicionamiento.

La formación del conductor es otro aspecto a tener en cuenta. ¿Hacen falta operadores altamente especializados para las carretillas VNA? No necesariamente. Aunque desde luego se debe contar con una formación específica, pilotar una carretilla VNA no es intrínsecamente más difícil que pilotar una carretilla retráctil. Simplemente distinto.

Carretillas VNA de operador arriba: el operador al nivel de la carga

En una carretilla VNA de operador arriba, el operador se desplaza verticalmente con la horquilla y la carga. El mástil se sitúa tras él, y la cabina se eleva hasta la altura necesaria de trabajo. Por lo general, estos equipos son más grandes y complejos que sus equivalentes de operador abajo.

Las carretillas de operador arriba están diseñadas para ofrecer altura y capacidad. Las capacidades típicas tienden a estar en torno a 1 tonelada. Sin embargo, Cat® Lift Trucks ofrece una gama que alcanza hasta 2 toneladas. La altura máxima de elevación puede llegar a 19 metros, aunque es probable que usted no necesite prestaciones tan extremas. Puesto que el operador se encuentra a la altura de la horquilla, estas variantes ofrecen una visibilidad excepcional a la hora de colocar o recuperar las cargas.

Una característica habitual en las carretillas VNA, tanto de operador arriba como de operador abajo, es el cabezal de torreta, también conocido como cabezal giratorio o trilateral, que permite manejar los palés de lado sin girar la carretilla (de ahí su capacidad para operar en espacios tan reducidos). Cabe señalar que los mástiles de esta clase de vehículos poseen un diseño particular.

Las carretillas de operador arriba nunca son equipos puramente de serie. Aun cuando existan varios modelos base, cada uno se ensambla conforme a especificaciones personalizadas. Por eso, una descripción precisa de las carretillas VNA de operador arriba sería la de una solución a medida que se diseña en función de la aplicación, la anchura del pasillo, la altura de elevación, las características de la carga, el sistema de guiado y, en ocasiones, incluso los reglamentos de seguridad locales.

Carretillas VNA de operador abajo: el operador al nivel del suelo

En contraste, las carretillas VNA de operador abajo mantienen al operador en el suelo. Solo el mástil, la horquilla y la carga se mueven verticalmente. Estas carretillas no pueden usarse para la recogida de pedidos en altura; solo para operaciones de entrada y salida de palés.

Mientras que las carretillas VNA de operador arriba se producen a la medida de las operaciones de cada cliente, los modelos de operador abajo cuentan con una configuración mucho más estándar. Cat Lift Trucks ofrece dos modelos, con capacidades de 1,25 y 1,5 toneladas. Por supuesto, pueden personalizarse con prestaciones opcionales. La altura de elevación, que depende del mástil elegido, alcanza un máximo de 10,35 metros, un valor bastante común en el mercado.

Puesto que el operador permanece a nivel del suelo, y puesto que el vehículo es mucho más corto, las carretillas de operador abajo se desplazan más rápidamente, lo que permite un mayor rendimiento. Como contrapartida, se pierde la visibilidad que proporciona la altura. Ver la carga y las vigas al colocar o retirar palés en altura resulta más difícil. Para compensarlo, estas carretillas suelen contar con herramientas tecnológicas como láseres en la horquilla o un sistema de cámaras. De ese modo, el operador puede monitorizar de manera indirecta la colocación de la carga.

Ventajas e inconvenientes en las operaciones diarias del almacén

Las carretillas VNA de operador arriba sobresalen en visibilidad y versatilidad. Son adecuadas para la recogida de pedidos en altura, las operaciones mixtas de paletización y recogida, y la manipulación de cargas frágiles o irregulares. Su nivel de visión más elevado reduce los errores y los daños.

Las principales desventajas son su coste y su complejidad. Estos equipos exigen inversiones más cuantiosas y pueden exponer a los operadores a un movimiento oscilatorio mientras están arriba. Pregunte siempre a su proveedor si la carretilla cuenta con sistemas de amortiguación modernos para reducir ese efecto. Otros requisitos de seguridad podrían ser obligatorios. En Alemania por ejemplo, las carretillas de operador arriba deben disponer de sistemas láser para la detección de personas u obstáculos en el pasillo. También son comunes sistemas de cámaras avanzados, a veces con visión de 270 grados.

Las carretillas VNA de operador abajo, por otro lado, ofrecen eficiencia y rendimiento. Son menos costosas, más fáciles de mantener y más rápidas, especialmente cuando trabajan fuera de los pasillos. A la hora de manipular palés normalizados en entornos de alto volumen, suelen ser capaces de ofrecer los menores costes por metro cuadrado. A diferencia de las carretillas de operador arriba, no son adecuadas para recoger pedidos en altura. Para manipular cargas a mayor altura, pueden usar herramientas tecnológicas que faciliten el posicionamiento.

Cuestiones secundarias: orientación, tecnología y niveles deseados de automatización en el sector

Los sistemas de guiado son esenciales en entornos VNA. El guiado por cable requiere colocar un hilo de cobre bajo tierra (normalmente a unos 15 mm de profundidad) y montar sensores en el vehículo. Aunque ello eleva el coste de la carretilla, los gastos de instalación son relativamente bajos. Por razones de higiene, en el sector alimentario se prefiere el guiado por cable frente al guiado por raíl.

El guiado por raíl, también conocido como guiado mecánico, usa perfiles de acero y rodillos. Aunque es un sistema fiable, puede dificultar la limpieza de los pasillos y determinadas tareas de manipulación de carga. El guiado por raíl abarata el coste de la carretilla en comparación con su equivalente guiado por cable. Sin embargo, esta ventaja se ve a menudo contrarrestada por el mayor coste de instalación (en buena medida debido a los elevados precios del acero).

El grado de automatización es otro factor a considerar. La semiautomatización, donde un sistema de gestión de almacén (SGA) define las rutas y los destinos, puede simplificar el trabajo, pero no necesariamente aumenta la productividad. Disponer de conductores experimentados resulta, a menudo, igual de rápido. Y aunque la automatización completa es técnicamente viable, los VGA (vehículos de guiado automático) pueden ser una alternativa más práctica para gestionar alturas moderadas.

Aplicaciones de las carretillas VNA y conclusiones

Las carretillas VNA de operador arriba suelen encontrarse en almacenes que exigen precisión, visibilidad y flexibilidad. Por contra, los modelos de operador abajo ofrecen una solución más eficiente y rentable en operaciones donde no se requiere recoger pedidos.

En última instancia, no se trata de decidir qué variante es mejor. Las carretillas VNA de operador arriba y de operador abajo cumplen fines muy distintos, y la verdadera pregunta es: ¿qué carretilla encaja en sus operaciones? El desafío es, y siempre será, escoger el equipo más adecuado para sus necesidades.

Véalas en acción

Haga clic aquí para ver cómo trabaja una carretilla de operador arriba Cat® con cabezal de torreta.

Las carretillas VNA de operador arriba y operador abajo no son las únicas máquinas que operan en pasillos muy estrechos. Haga clic aquí para ver los recogepedidos Cat de alto nivel (HLOP) en un almacén VNA.

Más información

Visite la web de Cat Lift Trucks para obtener más información sobre las carretillas de operador arriba con cabezal de torreta y las carretillas VNA de operador abajo.